La luz es vida: cómo ven realmente su mundo los reptiles

Quien monta un terrario suele pensar primero en la tecnología, el equipamiento o las zonas de temperatura. Sin embargo, para el propio animal hay algo más importante: la luz.

No como un accesorio.
No como un elemento decorativo.
Sino como base biológica para la vida.

Mientras que los seres humanos percibimos la luz principalmente como luminosidad, para los reptiles es mucho más: ¡es, en esencia, un sistema de información completo!

Los reptiles ven más que nosotros

Y es que los reptiles ven de forma diferente y, por lo tanto, ven más que nosotros. Esto se debe a que tienen fotorreceptores distintos, ya que los reptiles son «tetracromáticos»: cuentan con cuatro tipos diferentes de conos en el ojo, es decir, fotorreceptores con distintas proteínas sensibles a la luz, las «opsinas de los conos».

Uno de estos tipos percibe rangos del espectro ultravioleta, en particular los rayos UVA. Por ello, el denominado «punto blanco» o punto neutro, en el que algo parece incoloro o neutro, también es diferente al de los tricromáticos (por ejemplo, los seres humanos) o los dicromáticos (por ejemplo, los caballos).

Esto significa que:
mientras que para los seres humanos dos cosas pueden parecer iguales, para un reptil pueden parecer completamente diferentes. Los dibujos de la piel, los congéneres, las marcas territoriales… muchas cosas solo se hacen visibles gracias a los componentes UV.

Del mismo modo que a las personas con daltonismo rojo-verde algo les parece de un gris «uniforme» cuando en realidad tiene un patrón rojo-verde, a los reptiles les parecen mucho más coloridas aquellas cosas que a nosotros, los humanos, nos parecen de un color uniforme. ¡Pero solo si su entorno también está iluminado con luz que contenga rayos UV!

Si este rango espectral no está presente en el terrario, al animal le falta prácticamente una dimensión completa de su visión y, por lo tanto, una parte completa de su entorno; su hábitat le resulta entonces «artificialmente lúgubre» y con colores alterados. Por lo tanto, el cuidado de reptiles sin una proporción de rayos UV en la iluminación no puede considerarse adecuado para la especie. Y esto puede afectar al comportamiento completo de los animales, tanto a nivel individual como en las interacciones entre ellos.

UV-B: el factor invisible para la salud

Igualmente importante es la radiación UV-B. Permite la síntesis endógena de vitamina D₃.

La vitamina D₃ regula:

• el metabolismo del calcio
• el desarrollo óseo
• las funciones musculares y orgánicas
• el sistema inmunitario

Sin un aporte suficiente de UV-B pueden producirse, por lo tanto, graves enfermedades por carencia, incluso con una iluminación aparentemente «brillante».

La luz regula el comportamiento

Y, por último, para todos los seres vivos, incluidos los reptiles, un ritmo fisiológico de día y noche adecuado a su especie («ritmo circadiano») es también un factor importante para la salud. Sin embargo, los reptiles no viven según el reloj, sino según la luz.

La luz, a través del índice UV y su intensidad, influye en el transcurso del día del animal. Y esto, a su vez, determina

• las fases de actividad
• la ingesta de alimento
• la muda
• el comportamiento reproductivo
• y la termorregulación (lugares al sol y a la sombra)

En la naturaleza, muchos reptiles eligen deliberadamente lugares al sol con determinados valores de rayos UV. En el terrario, es nuestra responsabilidad crear el entorno necesario para que puedan vivir de forma saludable y comportarse de acuerdo con su especie.

Ritmo circadiano: el reloj biológico interno

La luz influye en los procesos hormonales y en el ritmo día-noche.
Los espectros antinaturales o una intensidad constante pueden provocar estrés y alteraciones del comportamiento.

Por lo tanto, un concepto de iluminación cercano a la naturaleza tiene en cuenta:

• el espectro luminoso completo
• suficientes rayos UV-A y UV-B
• intensidades realistas
• zonas de luz estructuradas

Conclusión: quien entiende a los reptiles, entiende la luz

Una iluminación adecuada para cada especie no es un accesorio opcional.
Es un elemento fundamental para un cuidado responsable.

Quien analiza a los reptiles desde un punto de vista biológico se da cuenta de que:
la luz influye por igual en la visión, el metabolismo, el comportamiento y el bienestar.

Y precisamente por eso merece una atención especial.